Peur de l’eau

Les images sont effectivement à couper le souffle. On y voit le grand prédateur s’approchant à quelques dizaines de centimètres de la plongeuse ! Elle se souvient encore que son coeur « battait la chamade ». « Je me sentais totalement en confiance. Nous nous regardions les yeux dans les yeux. Quelle joie ! » Cette rencontre « exceptionnelle » n’a fait que confirmer son intuition. « L’homme est bien plus menaçant pour les squales que l’inverse. » Difficile à imaginer, mais cette plongeuse émérite, qui cumule cinq millle heures passées sous la mer et est capable de descendre à 60 mètres de profondeur, a un jour eu… peur de l’eau. A l’origine de cette phobie, une histoire familiale tragique.
A 26 ans, sa soeur Christiane se donne la mort en se jetant dans la Seine. « Ça laisse des traces, évidemment. Mais il a aussi fallu accepter qu’elle décide de partir. C’était lui faire honneur. » Résolue à dépasser ce traumatisme, Geneviève tente d’apprendre à nager. « Et quitte à régler ce problème, autant aller au plus profond de moi. Au plus profond de l’eau. » Elle s’entraîne d’arrache-pied, sans aucun soutien, pas même des moniteurs qui refusent d’apporter leur aide à une femme. « Je ne progressais pas. Je n’arrivais pas à dépasser cette phobie. J’en faisais même des cauchemars. » Jusqu’à cette nuit de 1977, où Geneviève rêve de sa soeur se retournant dans sa tombe. « J’ai compris que ma situation s’était, elle aussi, retournée. » Le lendemain, elle touche le fond de la piscine.

Geneviève Mercadé a un regard qui ne s’oublie pas. Lorsqu’on plonge dans ses yeux vert-de-gris, on y décèle une force incommensurable. Incroyable mais vrai, cette douce retraitée de 72 ans, qui sert le café dans des tasses à fleurs, est une exploratrice hors pair. A côté, le capitaine Némo, c’est de la gnognotte ! Geneviève approche le grand requin blanc comme s’il s’agissait d’un chaton. Elle défie les glaciers de l’Antarctique, les volcans d’Hawaï, de La Réunion ou d’Éthiopie. Rien ne l’arrête. Allez savoir, peut-être va-t-elle se mettre en tête de saluer le crocodile du Nil ! « Vous ne croyez pas si bien dire ! C’est dans mes projets. » Allons bon ! Rien n’arrête la Nobilienne. Armée de sa caméra, elle devient une véritable aventurière. La réalisatrice signe des documentaires passionnants, dans lesquels elle révèle son profond attachement à la faune qui peuple les fonds marins. Elle sillonne les mers du globe avec un enthousiasme inébranlable et l’impérieux besoin d’alerter ses contemporains sur le danger qu’encourent ses « petits protégés ». « Il existe une légende totalement infondée sur les requins. Je les ai beaucoup étudiés, j’ai nagé avec un grand nombre d’espèces. Aucune n’est fondamentalement dangereuse », assure-t-elle. Son face à face avec un requin blanc, à Guadaloupé, au large du Mexique, reste un moment « inoubliable ». « C’était la réalisation d’un rêve, tout simplement, assure-t-elle. Cela me paraissait fou ! Je voulais être en totale liberté, et donc sans cage, sans aucune protection. » Le court-métrage réalisé lors de ce tête-à-tête a été sélectionné au Festival mondial de l’image sous-marine, il y a deux ans.

La détermination a été et reste sa marque de fabrique. La globe-trotteuse n’a pu compter que sur elle-même pour réaliser ses rêves. Elle ne se s’est jamais sentie épaulée par sa famille. Ni même aimée. « J’allais à l’école en « pointillés », car je devais aider mon père puisatier. Nous creusions des puits à la pioche et à la pelle. Et lorsque c’était la saison, je réalisais quelques travaux agricoles. Les études supérieures ? C’était hors de question ! » Son enfance est digne d’un roman d’Hervé Bazin. « Folcoche, à côté de ma mère, c’était un ange ! La mienne, je la surnommais Lucifer en jupon. » A 17 ans, elle quitte Cissé, sa terre natale, sans regret. « Je n’ai pas eu à me séparer de ma mère, car je ne l’avais jamais vraiment rencontrée », déclare-t-elle.

Une femme ordinaire

Geneviève se forge une première expérience au sein de l’armée américaine, implantée à Poitiers. « J’assurais les liaisons téléphoniques, explique-t-elle. C’était plutôt bien rémunéré et j’ai pu parler anglais. » Après le départ des Américains, elle passe le « concours des commis », qui lui permet d’entrer dans l’administration hospitalière. Détestant la routine, elle change régulièrement de poste, jusqu’à devenir mandataire judiciaire à la protection des majeurs. Un poste qu’elle occupe pendant dix-huit ans. « C’est étrange, mais j’avais le sentiment d’avoir trouvé ma voie. »
En parallèle, cette maman de deux enfants, mamie de deux petites filles, mène une vie de famille « normale », tout en s’adonnant à ses différentes passions. L’écriture, les voyages et, bien-sûr, la plongée. « Nous ne sommes pas faits d’un seul bloc. Ce serait terriblement ennuyeux ! Une vie entière ne me suffira pas à tout faire. Je reviendrai sur Terre pour achever ce que j’ai débuté. » Son parcours et sa résilience forcent le respect. Et pourtant, la retraitée reste humble. « Il n’y a pas de gens extraordinaires. Il n’y a que des personnes qui vivent leur vie et d’autres qui passent à côté. » Dans les yeux vert-de-gris de Geneviève, on peut lire tout le bonheur d’avoir encore mille projets à réaliser.